肌膚缺水表現為肌膚喪失光澤和舒適感，伴隨或多或少強烈且持久的緊繃感：尤其在清洗肌膚后會感到肌膚緊繃，并且能觀察到鱗屑的產生。肌膚缺水是一種不常出現的臨時狀態，而且并不是“干性”肌膚的專利，油性肌膚也完全可能遇到這些缺水問題。

水跟空氣一樣，都是構成生命的基礎元素。成人體內，水的重量占到65%左右。因此，如果某人體重70千克，那么他身體中的水大概有49升，其中有15%都聚集于肌膚上。肌膚好比是一座蓄水池，能讓其他器官在此汲取水份，然后完成與外部的對換：水從真皮流向表皮，通過擴散作用，浸透不同的肌膚層。這種水的流出叫做PIE（經皮水份流失）。而受到表層水合脂膜保護的角質層（表皮上層），能使這個蒸發過程的速度減慢。如果生理屏障受到損傷，經皮水份將加速流失，肌膚干燥也會產生。真皮中含有的水份不再流通至表皮，因此水合脂膜也不再發揮作用。以下因素也會引起缺水：

環境因素，比如寒冷，冬季，刮風，污染，紫外線……

外部因素比如煙酒

情感因素比如壓力或者疲勞

一些藥物治療，比如抗痤瘡或抗膽固醇……

刺激性太強的化妝品，比如清潔劑，清洗劑，干燥劑……

角質層由無核角質細胞組成（它們不再具有“牢固”細胞核）。角質層完整與否以及角質層是否提供“屏障”功能，取決于脂類的數量和質量。當脂類存在缺少和惡化情況時，細胞間將喪失內聚力，進而引發排汗加劇的現象，這也被叫做經皮水份流失（人體內存在的水份持續、緩慢地自然蒸發）。而肌膚只有鎖住自身水分，才能保持水分充足，脂類對無核角細胞的重要作用可見一斑。

水通道蛋白的作用是什么？

水通道蛋白是真皮水份流動的內部通道。這些蛋白質是由角質細胞（表皮細胞）產生的，它們位于細胞膜上，幫助水分子的進出。此類循環對于肌膚來說必不可少。由于表皮不含血管，因此細胞生命所需的全部物質（礦物質，維生素，營養物質等），首選由血液傳送到真皮，再借助水通道蛋白到達整體的肌膚表層。如果缺少水通道蛋白，則表皮將無法“獲取營養”。

肌膚缺水通常是暫時性的狀態，如果采取適當護理，可以得到修復。這是表皮缺水后產生的削弱現象。這類水合缺失會擾亂肌膚的屏障功能，且給人帶來不適感。與之相反，肌膚呈干性或特干性，是一種持久的狀態，指的是同時缺少水分和脂類的特定肌膚類型。

所有類型的肌膚都可能在某些情況或某些季節產生缺水。